Source X ultralumineuse

En astrophysique, une source X ultralumineuse (de l'anglais Ultraluminous X-ray source), abrégée ULX désigne un objet astrophysique extrêmement lumineux dans le domaine des rayons X qui n'est pas le trou noir supermassif du centre d'une galaxie (dans ce cas, on parle de quasar ou d'AGN). Le seuil de puissance rayonnée dans le domaine des rayons X (typiquement dans la bande 0,1-6 keV) est de 1032 watts, soit plus de 250 000 fois la puissance émise par le Soleil dans tous les domaines de longueur d'onde. La puissance émise est mesurée connaissant la densité de flux reçue de l'objet et sa distance, en supposant son émission isotrope. La désignation d'ultralumineux provient de ce qu'a priori seuls des objets atypiques peuvent rayonner une telle quantité d'énergie. En effet, l'émission importante de rayons X s'interprète en général comme étant due à l'accrétion de matière par un objet compact, typiquement une étoile à neutrons ou un trou noir. Le taux maximal d'accrétion, et par suite la luminosité dégagée par le processus (en supposant celui-ci stationnaire, voir ci-dessous) est cependant limité par la masse de l'objet. Cette limite est appelée luminosité d'Eddington, du nom de l'astronome anglais Arthur Eddington. Une source X ultralumineuse nécessite en général d'avoir affaire avec un objet extrêmement massif.

Texte : extrait de l'article Wikipédia « Source X ultralumineuse », sous licence CC BY-SA 4.0.