Ursus arctos horribilis

Le Grizzly, parfois orthographié Grizzli, également connu sous le nom d’Ours brun d’Amérique du Nord, est une sous-espèce de l’Ours brun, un mammifère carnivore de la famille des Ursidés. Formellement décrit par le zoologiste George Ord en 1815, cet ours a longtemps été considéré comme une espèce à part entière regroupant de multiples formes régionales avant que les analyses morphologiques et génétiques modernes ne le rattachent à l'ours brun holarctique. Se distinguant de l'ours noir par une silhouette massive, une bosse musculaire caractéristique sur les épaules, des oreilles courtes et de longues griffes antérieures incurvées, le grizzly présente d'importantes variations de gabarit : si les individus de l'intérieur des terres affichent des corpulences modestes, les populations côtières d'Alaska et de Colombie-Britannique peuvent dépasser les 500 kg. Bien qu'il appartienne à l'ordre des Carnivores, il adopte un régime principalement omnivore et opportuniste composé en grande majorité de végétaux, complété par des carcasses, de grands ongulés, de petits mammifères et d'abondantes remontées de saumons sur le littoral. Animal solitaire, il passe entre cinq et sept mois par an en hivernation dans une tanière et affiche un taux de reproduction particulièrement lent, les mères élevant leurs petits pendant deux ans. Considéré comme une espèce clé de voûte essentielle au fonctionnement des écosystèmes nord-américains, notamment par la régulation des ongulés, l'aération des sols et le transfert d'azote marin vers les forêts riveraines, le grizzly a vu son aire de répartition historique drastiquement régresser sous la pression de la chasse et de l'urbanisation, disparaissant notamment des Grandes Plaines, du Mexique et de Californie. Les populations sauvages actuelles, estimées à environ 60 000 individus, se concentrent désormais principalement en Alaska et dans l'ouest du Canada, ainsi que dans quelques poches relictuelles des montagnes Rocheuses aux États-Unis, où l'animal fait l'objet de suivis scientifiques, de mesures de conservation, d'un important écotourisme et de programmes de prévention des conflits avec l'Homme.

Texte : extrait de l'article Wikipédia « Grizzly », sous licence CC BY-SA 4.0.