Voile solaire

Une voile solaire, aussi appelée voilier solaire ou photovoile, est un dispositif de propulsion utilisant la pression de rayonnement émise par les étoiles pour se déplacer dans l'espace à la manière d'un voilier. Compte tenu de la faible propulsion générée, le procédé ne permet pas de quitter la surface d'une planète. Il est en revanche utilisable sur un appareil ayant déjà atteint la vitesse de satellisation minimale, voire la vitesse de libération. Plusieurs prototypes de petite taille, destinés à mettre au point les systèmes de déploiement et de contrôle d'orientation particulièrement délicats, ont été placés en orbite ou sont en cours de développement : IKAROS de l'agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), lancée en 2010, ou Sunjammer, voile solaire de 1 200 m2 dont le développement a été arrêté par la NASA en 2014.

Texte : extrait de l'article Wikipédia « Voile solaire », sous licence CC BY-SA 4.0.