Littérature chinoise ancienne

La littérature chinoise ancienne désigne l’ensemble des textes produits depuis les origines de l’écriture jusqu’à l’unification de l’empire sous la dynastie Qin et constitue l’une des traditions littéraires les plus anciennes et continues du monde. Ses premières attestations se trouvent dans les inscriptions sur os oraculaires et carapaces de tortue de la dynastie Shang, liées à des pratiques divinatoires, qui témoignent d’un système graphique déjà élaboré et d’un lexique apte à exprimer des concepts rituels et politiques. Au cours de la période de la dynastie Zhou, la production écrite s’élargit et se diversifia, comprenant des hymnes, des chants et des poèmes réunis dans le Classique des Odes, ainsi que des textes historiques et rituels tels que le Classique des Documents. Parallèlement se développèrent des écrits philosophiques qui posèrent les bases des principales écoles de pensée préimpériales, notamment le confucianisme et le taoïsme. Avant la dynastie Qin, ces œuvres définissent les formes, les thèmes et les fonctions de la littérature chinoise et établissent des modèles linguistiques et culturels appelés à exercer une influence durable sur la tradition ultérieure, à commencer par la littérature chinoise classique.

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